在天文學家利用望遠鏡將銀河分解為一顆顆恒星的同時，還發現了另外一種雲霧狀天體，這類天體在望遠鏡里無法分解為恒星，因此得名為“星雲”。 通過建造口徑更大的望遠鏡，天文學家發現有一些彌散星雲能夠在分辨率更高的望遠鏡中被分解為一顆顆恒星。而還有一些星雲，無論在多大口徑的望遠鏡中都仍然是模糊一團。 如果觀測到的“星雲”的距離大於銀河系的尺度，而且可分解為恒星，那就證明這些星雲是處於銀河系之外，而且是和銀河系差不多大小的河外星系。 最終，證實河外星系存在的是美國天文學家哈勃。1917 年，美國建成了當時世界上口徑最大的胡克望遠鏡。1923年，哈勃用這架望遠鏡觀測了仙女座星雲M31。在高分辨率照片上，仙女座星雲的外緣被分解成一顆顆恒星。 哈勃利用其中的一些特殊恒星，推算出仙女座星雲的直徑遠遠超過了當時已知的銀河系的尺度。因此，仙女座星雲無疑處於銀河系之外，而且自身是一個銀河系大小相當的星系，故應更名為“仙女星系”。 哈勃這項劃時代的發現標志著一門新學科的誕生，星系天文學。為了紀念哈勃對星系天文學開創性的貢獻，美國...