蘑菇、木耳之類真菌，雖然不能進行光合作用，但因為“不會動”而一度被歸入植物的行列。那麼，它們在今天的生物分類系統中又是什麼地位呢。 在地球生態系統中，真菌生存方式與植物和動物都不同。 真菌不能進行光合作用，也只能靠攝取現成的有機質食物為生。但是真菌攝取有機質的方式不是吞到體內慢慢消化，而是把消化酶直接分泌到身體表面，把食物在外面消化成能吸收的簡單分子之后，再把它們吸收到體內。 不僅如此，真菌能夠利用的食物，比動物要多得多。動物自己利用不了纖維素，更利用不了木質素。在生物世界中，只有真菌和一些微生物可以分泌消化纖維素和木質素的酶，從而把這兩類有機物利用起來。 也許你會說，兔子、馬、牛、羊這些食草動物就能吃草，白蟻就可以吃木頭啊！實際上，它們吃下的纖維素和木質素並不是它們自己消化的，而是由棲息在它們腸道中的微小的真菌和其他微生物消化的，它們只是為這些腸道微生物提供了一個生存的地點，彼此形成了互惠共生關系而已。 真菌以及按類似方式攝取養分的微生物就在地球生態系統中扮演了“分解者”的重要角色，可以把動物利用不了的大量生物殘骸分解，讓其中被束縛住的碳、氮等元素重新在地球上循環流轉起來。 ...