小朋友們，如果你在夜晚抬頭仰望天空，就可能看到滿天的星星。如果是夏天的晚上，在偏遠的野外或許還能在夜空中看到一道銀河。那些星星和銀河其實都位於一個星系中，這個星系就是我們居住的銀河系。 宇宙中有上千億個星系，而我們的銀河系是其中普普通通的一員。如果說宇宙是一個無邊無際的大海，那麼星系就是大海中的一座座小島。 銀河系長什麼樣子？銀河系外的星系又是什麼樣子？人類對於星系的認識經歷了怎樣的過程？在今天的這節課中，我們就聊聊這些問題。 400多年前，意大利科學家伽利略首次將望遠鏡指向了銀河，發現銀河是由無數恒星構成的。然而，在伽利略的時代，甚至在我們今天的時代，很難通過銀河和我們看到的恒星，去直觀想象出銀河系的真實形狀。 最先對銀河系的形狀做出正確推論的是英國天文學家賴特和德國哲學家康德。他們猜想，銀河系中的恒星整體上應該呈盤子狀分布，太陽也位於其中。 18世紀晚期，英國有一個天文學家赫歇爾，他的動手能力很強，用自己制作的望遠鏡數星星，首次利用觀測數據證明了銀河系是個扁平狀的系統。他認為，雖然太陽也是...