« Une certaine nostalgie s’attache aux choses qui disparaissent, écrivait Théodore Monod, quand on les a aimées. » C’est peu de dire de ce naturaliste, professeur au Museum national d’histoire naturelle disparu en l’an 2000, qu’il aura aimé le désert. Parmi toutes ses pérégrinations, nous avons retenu celle de 1934-1935 à travers le Sahara occidental, au nord de la Mauritanie. Et recueilli dans ses carnets, ou dans son livre, Méharées, les notations pleines de justesses qui restituent sous sa plume les souffrances d’un marcheur, l’éblouissement d’un scientifique et d’un poète. Dans un autre ouvrage, L’émeraude des Garamantes, il écrit : « L’entrée en religion implique la soumission à une règle. L’entrée “en” Sahara place également le postulant devant un certain nombre d’exigences, éléments d’un genre de vie spécifique et dont tout vieux profès reconnaîtra les bienfaits. » Des bienfaits que le pèlerin des sables ne garde pas pour lui ; lui...