À quoi ressemblait un pèlerinage en Terre sainte aux premiers siècles de l’ère chrétienne ? Je me suis penché sur le cas d’Égérie, riche habitante de l’Empire romain qui, à la fin du IVe siècle, sillonne la Galilée sur les pas de Jésus. D’où vient cette mystérieuse pèlerine ? De Galice, d’Aquitaine, de Narbonnaise ? Nul ne saurait le dire. On la suit dans ses pérégrinations grâce à son journal, découvert en 1884 à la bibliothèque d’Arezzo, en Toscane. Imaginons-la affrontant les dangers du voyage pour nourrir sa foi. Dans l’un des beaux passages de sa narration, elle demande à un prêtre qui l’accompagne de la conduire sur les lieux où saint Jean-Baptiste avait baptisé. Il la mène jusqu’à un merveilleux verger : « Il nous y a montré, dit-elle, en son milieu, une fontaine d’une eau tout à fait excellente et pure (...) devant laquelle il y avait un bassin ; c’est là que Jean-Baptiste avait exercé son activité. » Quand l’émotion, intacte, ...