出於對生命無限的向往，中國自古就有神仙傳說，神仙信仰也一直綿延不絕。最早在《山海經》中即記載有昆侖、蓬萊等神山仙島，其中皆有仙人居住。此后戰國時期楚國屈原的《離騷》和《遠遊》，作為遊仙詩的鼻祖，以豐富的想象勾勒出神仙的形象。總體來說，神仙們的特點一是長生不死，二是神通廣大。 漢代以前，人們普遍相信有神仙存在，但對凡人如何成仙，卻没有太多的方法。當時人們認為要想成仙，需要跟仙人接觸，向他們求取仙草仙芝服用，以獲不死。秦始皇和漢武帝正是出於這種思想，發起了長期的大規模的求仙活動。但隨著秦皇漢武求仙活動的失敗，知識界開始對是否有神仙產生懷疑，其后東漢王充在《論衡》一書中對長生成仙思想和當時的各種神仙方術進行了批駁，魏晉時的向秀對同為“竹林七賢”的嵇康提出的“神仙可信”思想也進行過批判。 葛洪相信有神仙存在，並且吸收《太平經》和嵇康的思想。葛洪因為看到署名西漢劉向的《列仙傳》過於簡略，並且有些人物故事失於玄虛，不能起到很好的宣教作用，因此《神仙傳》的寫作又帶有其個人引導的特色。 《神仙傳》里的人物故事都顯得很真實，其中的人物基本都有明確的姓名和出生地或活動地，成仙的方法和過程也交代得很詳細，極...