故事發生一個秋天。那時我剛患過傷寒，在醫院里整整躺有三個月，出院時弱不禁風，想找個工作，可連找幾家，没有人願意雇我。兩個多月里，我每天都等在職業介紹所里，任何一個看起來像樣的招工廣告都能使我空歡喜一場。我已囊中空空，對生活幾乎喪失了信心。四處奔波使我更加瘦弱，我真不知道何時才能時來運轉。然而運氣真的轉了——至少當時我這麼想。一天，一個叫瑞爾頓夫人的，她也是帶我到美國來的女士的朋友，看到我后，停下來與我說話。她總是那麼友好。她問我是否病了，為什麼看起來臉色蒼白。我把遭遇講給她聽，她說：“哦，哈特利，我想我手頭有個工作再合適你不過。明天到我家里吧，咱們詳談。”