Nacido en una familia de pocos recursos, Jonas Salk (1914-1995) destacó por su brillantez en su etapa estudiantil y consiguió acceder a la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York gracias a una beca. Durante su trayectoria profesional investigó todo tipo de enfermedades: desde la gripe hasta el cáncer pasando por la esclerosis múltiple o el VIH. Con este último no tuvo suerte, a pesar de dedicar muchos años a intentar conseguir una cura contra él. Con la que sí lo logró fue con la poliomielitis. Salk creó la primera vacuna efectiva contra la enfermedad y contribuyó en gran medida a su erradicación en el primer mundo, lo que también le encumbró como científico y confirió un gran prestigio público. Además, nunca quiso patentar el descubrimiento, para que todo el mundo tuviera acceso.